Cómo optimizar procesos industriales con técnicas Lean Manufacturing

Los diferentes procesos industriales —ya sea de forma individual o entendidos como una secuencia de tareas que transforman materias primas en productos terminados mediante distintos recursos— presentan, por naturaleza, ineficiencias.

Aunque pensemos que hemos diseñado el mejor procedimiento de trabajo, con los mejores profesionales, materias primas de calidad, máquinas eficientes y en un entorno ideal, basta con realizar un análisis detallado para detectar tareas que no aportan valor y que pueden mejorarse. Es entonces cuando se hacen visibles las oportunidades de optimización.

En el ámbito de la fabricación, este tipo de análisis y mejoras suele estar liderado por un Ingeniero de Organización Industrial, profesional formado para detectar, evaluar y eliminar desperdicios en los procesos. Esta especialización se adquiere en titulaciones como el Grado en Ingeniería de Organización Industrial, que combina conocimientos técnicos, de gestión y mejora continua aplicados a entornos productivos reales. La buena noticia es que existen herramientas eficaces que permiten diagnosticar los problemas y aplicar soluciones a través de la filosofía Lean Manufacturing.

Los 8 despilfarros en Lean Manufacturing que hay que eliminar

• Sobreproducción: fabricar más cantidad de la necesaria, generando stock innecesario con el valor que ello conlleva.
• Transporte: cualquier traslado que no aporte valor al producto final.
• Inventario: exceso de materias primas, materiales auxiliares o productos terminados que suponen un coste adicional.
• Esperas: tiempos de inactividad entre procesos por desequilibrios en la producción. El flujo debe de estar equilibrado sin cuellos de botella.
• Sobreproceso: realizar tareas que el cliente no percibe como valor añadido.
• Retrabajos: corrección de errores o defectos en productos ya fabricados.
• Movimiento: desplazamientos innecesarios dentro o entre procesos.
• Talento humano sin uso: en el momento que no se implica a los trabajadores en la definición de las tareas, la resolución de problemas y la formación de sus propios compañeros, estamos desperdiciando uno de los recursos más valiosos. 

Herramientas Lean Manufacturing más utilizadas

Para abordar estos despilfarros, el Lean Manufacturing ofrece un conjunto de herramientas que los Ingenieros de Organización Industrial utilizan con gran eficacia. Estas son algunas de las más importantes:

• Mantenimiento Productivo Total (TPM): mejora la eficiencia de los equipos mediante mantenimiento preventivo y autónomo, reduciendo paradas no planificadas.
• Poka Yoke: sistemas a prueba de errores que evitan defectos a través de controles automáticos simples.
• SMED (Single-Minute Exchange of Die): reduce los tiempos de cambio de formato en máquinas, ganando agilidad en los procesos.
• Kaizen: metodología de mejora continua basada en pequeños cambios constantes, impulsados desde todos los niveles de la organización.
• Kanban: sistema visual de control del flujo de trabajo que ayuda a equilibrar la producción, evitar excesos y gestionar mejor los recursos.
• Estándares de trabajo: procedimientos definidos que garantizan eficiencia, calidad y repetibilidad en las tareas.
• 5S: método japonés para organizar y mantener el orden en los espacios de trabajo (Clasificar, Ordenar, Limpiar, Estandarizar y Sostener).
• Análisis del Mapa de Valor (VSM): representa visualmente todos los pasos del proceso productivo, diferenciando los que generan valor de los que no, facilitando la toma de decisiones.

Lean Manufacturing como cultura de mejora

En la práctica, son los equipos de trabajo —liderados por profesionales formados en Ingeniería de Organización Industrial— los encargados de orquestar las fases de recopilación de la información sobre el despilfarro, realizar un análisis pormenorizado de datos, determinar la causa raíz del problema y establecer el plan de acción correspondiente.

Este enfoque metódico permite transformar poco a poco los procesos, dotándolos de fluidez, eficiencia y mayor rendimiento, lo que repercute directamente en la competitividad de la empresa y en su cuenta de resultados. Adoptar el Lean Manufacturing no es solo aplicar una técnica: es abrazar una cultura de mejora constante.